期货是指一种金融衍生品，它是一种标准化合约，用于约定在未来某个时间以约定价格买入或卖出某种标的物（如商品、金融资产等）的权利和义务。期货的交易发生在期货交易所，交易双方通过签订合约来约定买卖的价格、数量、交割时间等细节。

期货的作用主要有两个方面。 ，它可以用作风险管理工具，帮助投资者对冲价格波动带来的风险。例如，农民种植粮食可以通过期货合约锁定未来的销售价格，以保护自己免受价格下跌的风险。 ，期货可以用作投机工具，投资者可以通过买卖期货合约来赚取价格波动带来的利润。

期货市场中有两种交易角色，分别是多头和空头。多头是指预期价格上涨的交易者，他们购买期货合约，希望在未来以低于市场价格买入标的物，从而获利。空头则相反，他们预期价格下跌，卖出期货合约，希望在未来以高于市场价格卖出标的物，从而获利。

在期货交易中，交割是一个重要的环节。交割是指在合约到期时，买方支付合约价格并收取标的物，卖方交付标的物并收到合约价格。然而，绝大多数期货交易并不进行实物交割，而是通过现金结算来完成交易。这意味着在合约到期时，买卖双方会根据市场价格的差异进行结算，而不需要实际交付标的物。

总而言之，期货是一种通过标准化合约约定未来买卖某种标的物的金融工具。它可以用于风险管理和投机，帮助投资者对冲价格波动带来的风险或赚取利润。期货交易的基本原理是买方和卖方在期货交易所上签订合约，约定价格、数量和交割时间。交割可以通过实物交割或现金结算来完成。